Una transmisión televisiva de Bob Esponja en Rusia volvió a generar debate luego de que una de las escenas más conocidas de la serie fuera modificada. Aunque Nickelodeon dejó de transmitirse en el país en 2022, tras la invasión de Ucrania, la caricatura continuó emitiéndose en otros canales. En una de esas emisiones, la secuencia en la que el personaje crea un arcoíris mientras habla de la imaginación fue censurada al cubrir el arcoíris con una mancha amarilla, un cambio que espectadores vinculan con las restricciones impuestas por Rusia a los contenidos relacionados con la diversidad sexual y de género.
Por ahora, ni el canal 2×2 ni las autoridades rusas han explicado oficialmente la edición. Sin embargo, la modificación coincide con el endurecimiento de las leyes contra la denominada «propaganda LGBT+», utilizadas para limitar la difusión de materiales que las autoridades consideren una representación positiva de personas LGBTQ+, una política cuestionada por organismos internacionales de derechos humanos.
Además, la escena intervenida es uno de los momentos más reconocibles de la serie y durante años ha circulado ampliamente como meme en internet. En su versión original, el arcoíris no guarda relación con el Orgullo ni con referencias a la diversidad sexual, sino que acompaña la palabra «imaginación», convirtiéndose en un recurso visual emblemático del programa.
En paralelo, la censura reavivó comentarios sobre el personaje, cuya sexualidad ha sido objeto de especulación durante años. Stephen Hillenburg, creador de la serie, señaló en vida que concebía a Bob Esponja como un personaje asexual. Posteriormente, en 2020, Nickelodeon incluyó al personaje en una publicación por el Mes del Orgullo junto a otros personajes LGBTQ+, lo que alimentó nuevas interpretaciones entre parte del público.
