Hace apenas unas décadas, un diagnóstico de cáncer suponía una condena casi inevitable. Sin embargo, los avances científicos han duplicado las tasas de supervivencia y abren la puerta a terapias cada vez más específicas, como la vacuna experimental ELI-002, que ha mostrado resultados alentadores en un ensayo con 25 personas. En este caso, la innovación radica en un mecanismo que aprovecha la albúmina —una proteína abundante en la sangre— para transportar la vacuna directamente a los ganglios linfáticos, donde las células T se entrenan para reconocer y eliminar tumores con mutaciones en el gen KRAS.
El gen KRAS está alterado en cerca del 90% de los cánceres de páncreas y en una proporción significativa de los colorrectales. Por ello, dirigir el ataque inmunitario contra estas mutaciones podría cambiar el pronóstico de enfermedades con mortalidad altísima. En este ensayo, liderado por equipos del MIT, el Memorial Sloan Kettering y el MD Anderson, el 68% de las personas vacunadas desarrolló una respuesta inmune fuerte tras 20 meses de seguimiento. Además, en quienes la respuesta fue más potente, el tiempo sin recaída se prolongó una media de 15 meses frente a lo esperado por registros históricos.
El ensayo incluyó a pacientes ya operados y tratados con quimioterapia, pero con restos microscópicos de cáncer. Aun así, no se contó con un grupo de control, lo que limita la interpretación de los resultados. Expertos como Enrique de Madaria y Zev Wainberg destacan que es la primera vez que una vacuna contra mutaciones de KRAS muestra beneficios claros en cáncer de páncreas. No obstante, advierten que serán necesarios ensayos más amplios y controlados para confirmar su eficacia.
La versión actual de ELI-002 se dirige a dos mutaciones, pero la fase 2 del ensayo ya explora una formulación capaz de atacar siete variantes diferentes. Si funciona, no solo ofrecería una opción más efectiva contra el cáncer de páncreas y colon, sino que también podría extenderse a tumores pulmonares y otros tipos asociados a KRAS, con la ventaja añadida de que su producción a gran escala sería viable y relativamente accesible.
