Descubierto a través de un telescopio en Chile, el gigante WASP-193b expande nuestro entendimiento del cosmos y plantea interrogantes sobre la formación de planetas gigantes en nuestra galaxia. Además, un grupo internacional de científicos, liderado por el Laboratorio EXOTIC de la Universidad de Lieja en colaboración con el MIT y el Instituto de Astrofísica de Andalucía, ha identificado este planeta de baja densidad, que curiosamente se asemeja al algodón de azúcar, orbitando una estrella similar al Sol.
Situado a 1.200 años luz de la Tierra, WASP-193b es un 50% más grande que Júpiter, pero con una masa siete veces inferior. Esta característica lo cataloga como el segundo planeta menos denso conocido, solo superado por Kepler-51d. Khalid Barkaoui, investigador postdoctoral y autor principal del estudio, publicado en Nature Astronomy, destaca que la baja densidad de este planeta desafía los modelos convencionales sobre los gigantes gaseosos.
Inicialmente detectado por el proyecto WASP mediante observatorios robóticos, su existencia se confirmó gracias a observaciones adicionales en los observatorios TRAPPIST-Sur y SPECULOOS-Sur en Chile, junto a análisis espectroscópicos con los espectrógrafos HARPS y CORALIE, revelando una densidad similar a la del algodón de azúcar.
Y es que Julien de Wit, del MIT, compara su ligereza con el aire, resaltando su naturaleza esponjosa. Los científicos sugieren que WASP-193b está compuesto principalmente por hidrógeno y helio, con una atmósfera inflada que excede la de Júpiter. Sin embargo, el origen de esta inflación extrema sigue siendo un misterio, según Francisco Pozuelos del Instituto de Astrofísica de Andalucía, desafiando las teorías de formación planetaria y abriendo la puerta a futuras investigaciones.
