Un hombre alemán de 60 años, que prefirió mantenerse en el anonimato, ha sido apodado el «próximo paciente de Berlín» y probablemente sea el séptimo en ser efectivamente curado del VIH. Según anunciaron los médicos el jueves, recibió un trasplante de células madre. Este doloroso y arriesgado procedimiento se reserva para quienes tienen VIH y leucemia agresiva.
Cabe recordar que el primer paciente de Berlín, Timothy Ray Brown, fue declarado curado del VIH en 2008, aunque falleció de cáncer en 2020. Además, el segundo paciente de Berlín en lograr la remisión a largo plazo del VIH fue anunciado antes de la 25ª Conferencia Internacional del SIDA, que se celebrará en Múnich la próxima semana. En cuanto a su diagnóstico con VIH en 2009, recibió un trasplante de médula ósea para su leucemia en 2015.
Es importante destacar que el procedimiento, con un riesgo de muerte del 10%, reemplaza esencialmente el sistema inmunológico. Posteriormente, dejó de tomar medicamentos antirretrovirales en 2018. Ahora, casi seis años después, parece estar libre de VIH y cáncer, según los investigadores.
Christian Gaebler, médico-investigador del hospital universitario Charité de Berlín, comentó a AFP que no pueden estar «absolutamente seguros» de haber erradicado cada rastro del VIH. Aunque, «el caso del paciente sugiere altamente una cura». Agregó que «él se siente bien y está entusiasmado con contribuir a nuestros esfuerzos de investigación».
Sharon Lewin, presidenta de la Sociedad Internacional del SIDA, señaló que los investigadores evitan usar la palabra «cura» porque no está claro cuánto tiempo deben seguir los casos. Sin embargo, más de cinco años en remisión significa que el hombre «estaría cerca» de ser considerado curado, dijo en una conferencia de prensa.
Es relevante mencionar que existe una diferencia importante entre el caso de este hombre y otros pacientes de VIH en remisión a largo plazo. Todos, excepto uno, recibieron células madre de donantes con una mutación rara en el gen CCR5, bloqueando el VIH de entrar en las células del cuerpo. De esta manera, los donantes heredaron dos copias del gen mutado, haciéndolos «esencialmente inmunes» al VIH.
Por otro lado, el nuevo paciente de Berlín es el primero en recibir células madre de un donante con una sola copia del gen mutado. Aproximadamente el 15% de personas de origen europeo tienen una copia mutada, en comparación con el 1% que tiene ambas. Por ello, los investigadores esperan que el último éxito signifique un mayor potencial de donantes en el futuro.
Finalmente, el nuevo caso también es «prometedor» para la búsqueda de una cura del VIH para todos los pacientes. Esto sugiere que no es necesario eliminar cada pieza del CCR5 para que la terapia génica funcione, añadió Lewin. Además, el paciente de Ginebra, anunciado en la conferencia del SIDA del año pasado, es la otra excepción entre los siete. En este caso, recibió un trasplante de un donante sin mutaciones del CCR5, pero aun así logró la remisión a largo plazo, lo que muestra que la efectividad del procedimiento no depende solo del gen CCR5.
