Converse retiró una campaña publicitaria protagonizada por Karina, integrante del grupo de K-pop Aespa, luego de que imágenes de la promoción fueran cuestionadas por supuestas referencias visuales al Ku Klux Klan (KKK) y a los linchamientos racistas en Estados Unidos. Tras la controversia, la compañía reconoció su error, pidió disculpas y comenzó a eliminar la pieza de sus plataformas.
La fotografía formaba parte de la campaña internacional de las zapatillas Chuck 70 X y mostraba a la cantante surcoreana sosteniendo un par de tenis negros por sus cordones. En particular, usuarios de redes sociales advirtieron que la iluminación proyectaba sobre su falda una figura blanca y puntiaguda que asociaron con las capuchas utilizadas por integrantes del KKK. La posición de las zapatillas también fue interpretada por algunas personas como una evocación de los linchamientos sufridos históricamente por la población negra estadounidense.
Las críticas se multiplicaron rápidamente y abrieron cuestionamientos sobre los mecanismos internos utilizados por Converse para revisar sus campañas antes de publicarlas. Frente a las reacciones, la empresa, propiedad de Nike, señaló que comprendía por qué la composición podía resultar “profundamente perturbadora” y sostuvo que una imagen de esas características no debió difundirse.
La polémica también llegó al Congreso estadounidense. En ese contexto, el representante demócrata por Luisiana Troy Carter cuestionó públicamente las fotografías y enfatizó la carga histórica de los símbolos señalados. El congresista sostuvo que los linchamientos y el KKK están vinculados con generaciones de violencia racial y pidió explicaciones a Converse y Nike.
No existen antecedentes públicos que indiquen que la campaña buscara deliberadamente representar al KKK o los linchamientos. Mientras tanto, Converse no entregó mayores detalles sobre el proceso que permitió aprobar la fotografía, pese a las consultas de medios estadounidenses. Karina y su agencia, SM Entertainment, tampoco habían respondido públicamente a las solicitudes de comentarios.
