El enigmático gato andino (Leopardus jacobita), apodado el “Fantasma de los Andes”, ha sido avistado por primera vez en la región central de Chile. Este notable descubrimiento, presentado durante el Día Mundial de la Biodiversidad, fue posible gracias a la colaboración entre la Alianza Gato Andino (AGA) y Greenpeace Chile.
En este contexto, la observación se realizó en el santuario de Yerba Loca, en Lo Barnechea, dentro de la Región Metropolitana. Este felino, cuya población se estima en solo 1.400 adultos, era considerado extinto en el centro de Chile. Tradicionalmente, su hábitat conocido se limitaba al norte del país, entre Arica y Parinacota, y Antofagasta. Sin embargo, desde 2014, se han reportado avistamientos aislados en áreas más centrales, desde Farellones hasta la Región del Maule.
Por otro lado, las nuevas imágenes capturadas en Yerba Loca confirman su presencia en esta zona, un logro significativo para la conservación de esta especie en peligro de extinción. Bernardo Segura, integrante de AGA, señaló que las cámaras fueron colocadas debido a la similitud del terreno con otros hábitats del gato andino y la abundancia de presas como las vizcachas. Dominique Charlin, portavoz de Greenpeace Chile, destacó la importancia del hallazgo, señalando que las imágenes muestran un macho en buen estado de salud, lo que permite entender mejor sus hábitos en la región central y mejorar las condiciones para su preservación.
Además, investigaciones recientes, encabezadas por Bernardo Segura, han revelado diferencias en el comportamiento del gato andino en esta región, como la ausencia de letrinas, lo que complica su seguimiento. Charlin también resaltó el papel crucial del gato andino como depredador, ya que regula las poblaciones de sus presas, manteniendo el equilibrio ecológico. La pérdida de cualquier individuo reproductor, dado su estatus de especie en peligro según la “Lista Roja” de la IUCN, podría tener un gran impacto en su población local.
